El ácido glicólico (o ácido hidroxiacético) es un ácido carboxílico y estructuralmente es el más pequeño que pertenece a la clase de ?-hidroxiácidos (compuestos que contienen tanto un grupo carboxílico como un grupo hidroxilo). Es un compuesto corrosivo, que a temperatura ambiente es sólido, incoloro e inodoro. El ácido glicólico se extrae de la caña de azúcar, la remolacha y las uvas inmaduras. Debido a su excelente capacidad para penetrar las capas de la piel, el ácido glicólico se usa en productos para el cuidado de la piel, particularmente como «agente exfoliante». El uso de ácido glicólico conduce a una mejor apariencia de la piel, puede reducir las arrugas y los signos debidos al acné o la hiperpigmentación.